La innovación en detalles

Dentro de la serie de análisis que El Abra realizó para dar el vamos al proyecto ROM, destacan los de tipo geológico, metalúrgico y de diseño, mismos que fueron realizados con gran detalle y considerando a los mejores especialistas y grupos de trabajo.

En El Abra dominan tres tipos de mineralización de óxidos de cobre. En primer lugar, aproximadamente un 10 por ciento del volumen del depósito se presenta como vetas en fracturas con rumbo oeste-noroeste, conteniendo mineralización de cobre, con más de un 75 por ciento de ley de cobre total, como crisocola. Como segundo tipo, aproximadamente un 10 por ciento del volumen del depósito se presenta como una zona concéntrica de cobre de baja ley, absorbida en óxidos de arcilla y de hierro. Por último, la mayor parte del depósito se presenta como un cuerpo elongado hacia el noreste, con una ley promedio de cobre del 0,5 por ciento en una compleja mezcla mineralógica de óxidos de cobre, incluyendo crisocola, seudomalaquita, libetenita, tapones de cobre, cobre blando y antlerita. Una mezcla de estos minerales corresponde a la mineralización que se lixiviará en el depósito de baja ley (ROM).

PRUEBAS METALURGICAS

Con el objeto de obtener los criterios de diseño metalúrgico para el proyecto ROM, se desarrolló un programa integral de pruebas, iniciado en Mayo de 1999. El detalle del diseño metalúrgico se encuentra en una serie de parámetros de diseño, consumo y duración, destacando los estudios de recuperación de cobre, que sería de un 35 por ciento. En cuanto al consumo de ácido sulfúrico, se estima que éste sería de 10 a 11 kilogramos por tonelada de mineral. La duración ciclo lixiviación será de entre 60 a 100 días, mientras que la tasa de riego se estima en 10 litros de agua a la hora por metro cuadrado.

El volumen total de la solución recirculada será de 2.420 metros cúbicos por hora.

DISEÑO DE LIXIVIACION

Conforme al plan de producción mina, y como se ha explicado anteriormente, el depósito ROM será cargado a una tasa de hasta 41 millones de toneladas por año hasta el 2007. En ese momento se habrá depositado un máximo de 265 millones de toneladas de material, requiriendo un espacio de almacenamiento de aproximadamente 137 millones de metros cúbicos.

La superficie de cada capa ha sido diseñada con una pendiente de un 2 por ciento paralela al eje longitudinal de la quebrada y hacia los lados del depósito, resultando un gradiente superficial máximo de 2,8 por ciento. Esta pendiente ha sido seleccionada con el objeto de facilitar la construcción del depósito, mantener su estabilidad y proporcionar suficiente drenaje tanto aguas abajo del valle como hacia las principales cañerías colectoras de soluciones, ubicadas en cada lado del depósito si fuera necesario.

Se excavarán canales de desvío de agua lluvias alrededor del extremo Noreste del depósito y a lo largo de su cuña noroeste. En la medida que el depósito crezca, el canal de desvío a lo largo de la cuña noroeste será reubicado a una mayor elevación en las laderas del valle.