Un gigante minero

Radomiro Tomic, es la Quinta División de la Corporación Chilena del Cobre. Se ubica en la Segunda Región a 40 kilómetros al norte de la ciudad de Calama, Provincia de El Loa y a una altura de 3.000 sobre el nivel del mar.

El yacimiento, bajo una cubierta de gravas de origen aluvial con un espesor promedio de 100 metros, corresponde a un depósito de mineralización de nivel mundial, con características que le son propias y recursos geológicos que superan los 2.500 millones de toneladas y reservas por 774 millones de toneladas de óxido de cobre, con una ley promedio de 0,58% de cobre total y una vida útil de 18 años, la cual se acortará a 13 con el proceso de Ampliación y Modernización iniciado en 1999.

A pesar que el yacimiento es de baja ley para los estándares nacionales, tiene a su favor una escasa presencia de minerales alterados, bajos consumos de ácido y altas recuperaciones metalúrgicas.

La puesta en marcha de Radomiro Tomic significó una inversión de US$ 641 millones, a los que se agregan 217 millones de dólares, con un calendario anual estimado de US$ 33 millones en 1999; US$ 165 millones el 2000 y el resto este año.

La producción de este megaproyecto era originalmente de 180.000 toneladas por año, pero tendrá un aumento productivo de 76 mil toneladas de cobre fino gracias al proceso de ampliación que est implementando la División.

HISTORIA

El yacimiento fue descubierto en 1952, como parte de un programa de exploraciones de posibles extensiones de la mineralización de óxidos bajo el área denominada Pampa Norte, inmediatamente al norte del rajo de Chuquicamata.

Desde su descubrimiento hasta 1993, se realizaron labores de exploración en forma discontinua, durante los años 1994-1995 Codelco actualizó los estudios, reformulando las bases técnicas y de costos, para dar inicio al proyecto en diciembre de 1995.

Así, el lunes 1 de abril se realizó el primer polvorazo que removió más de 220.000 toneladas y que significó poner en marcha el exitoso proyecto.