Ofensiva de Phelps Dodge
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La recuperación del precio del metal rojo ha sido un importante estímulo para que los principales consorcios cupríferos del mundo decidan nuevas inversiones en ampliaciones y mejoramientos de los sistemas operativos, con el objeto de aumentar la producción y calidad del cobre.
Al margen de la estatal Codelco Chile, los privados nacionales de Antofagasta Minerals y Minera Escondida, del poderoso grupo BHP Cobre, la minera norteamericana Phleps Dodge ha fortalecido su posición productiva en Chile, gracias a las inversiones que mantiene en el mineral El Abra y Candelaria.
Durante el 2000, la producción de Phleps Dodge arrojó un aumento de 45,6 por ciento, al totalizar 443,4 mil toneladas de cobre frente a las 304,5 mil toneladas obtenidas en 1999.
Este incremento fue impulsado por las operaciones de la minera El Abra, donde la norteamericana tiene 49 por ciento y Codelco 51 por ciento, cuya producción en el 2000 llegó a 217,4 mil toneladas métricas de cobre por electro-obtención, mientras que en 1999 obtuvo 52,8 mil toneladas de metal.
Candelaria, en tanto, logró una producción de 224,7 mil toneladas de cobre fino contenido en concentrado, lo que representa una baja de 10 por ciento con respecto a 1999.
En total la producción chilena de cobre representó el 30 por ciento del total de la producción de Phelps Dodge que fue de mil 459 toneladas métricas de metal rojo.
La información fue entregada por la norteamericana al proporcionar los resultados mundiales obtenidos en el 2000, donde obtuvo ganancias por 29 millones de dólares, logrando revertir las pérdidas por 257 millones de dólares registradas en el ejercicio anterior.
Las ventas totales, en tanto, llegaron a 4 mil 525 millones de dólares frente a los 3 mil 114 millones de dólares de 1999.
PRODUCCION
La producción de cobre de Phelps Dodge en Chile se verá fortalecida por la puesta en marcha del proyecto run of mine (ROM) de la compañía minera El Abra, la que agregará 35 mil toneladas anuales de cátodos a los volúmenes que genera el yacimiento de la Segunda Región.
El plan, destinado a la explotación de mineral de baja ley, estaba programado para el fin de la vida útil de la mina, estimada en 17 años, pero se adelantó para hacer m s atractivo el proyecto y poner fin a las dificultades operacionales que ha enfrentado.
"Aumentar los volúmenes de producción nos permitir reducir costos, al tiempo que se conseguirá copar la capacidad de la planta, que aún no se logra", informó el director de Asuntos Corporativos de Phelps Dodge, Cristián Strikler.
El ejecutivo indicó que la inversión total del proyecto ROM es de 77 millones de dólares, y su período de construcción se estima en doce meses, "lo que significa que la producción extra estará disponible a contar del 2002".
El Abra, una de las inversiones más importantes de Phelps Dodge en Chile, es la mayor faena productiva mediante proceso de lixiviación a escala mundial. Su fase productiva se inició en 1996, pero nunca ha podido lograr su capacidad de diseño original, estimada en 225 mil toneladas de cátodos de cobre al año.
