Azul profundo

El lapislázuli es una de las piedras más antiguas del mundo. Sin embargo, sólo hace algunos años se ha comenzado a valorar como lo que realmente vale. Así, el agotamiento de los grandes yacimientos en Afganistán han encumbrado a Chile como una de los países donde su obtención es la más rentable.

El mineral debe su nombre -al igual que otras especies azules- al término persa "lazlward", que significa azul. El color del lapislázuli varía de un azul que tiende al verdoso a un azul púrpura muy intenso. La perfección del color es debida a su tono intenso y de gran profundidad.

Asimismo, la presencia de piritas de hierro dentro de algunos ejemplares da lugar a reflejos metálicos que, siempre que no sean demasiado exagerados, son un signo identificativo de la genuinidad de la piedra. En tiempos antiguos, la piedra se denominaba "sapphirus", un nombre que hoy se aplica al conocido zafiro, el corindón azul.

YACIMIENTOS

La localidad m s famosa de lapislázuli se encuentra en el distrito de Badakshan, en la parte montañosa situada al noreste de Afganistán, cuyas minas han sido explotadas intermitentemente durante 6 mil años. Fueron visitadas y descritas por Marco Polo en 1271, pero debido a su inaccesibilidad, muy poco se sabe de ellas. Se hallan situadas en un lugar denominado Firgamu, en el cauce superior del río Kokeha, afluente del Oxus. El mineral aparece en una caliza blanca y negra.

En Chile se extrae un lapislázuli de color azul pálido, principalmente en la Cordillera de Los Andes. Las localidades m s importantes están ubicadas en la cordillera de Ovalle, IV Región, y al interior de Antofagasta.

TALLADO

Como se trata de una piedra opaca, valorada por su color, es raro encontrar ejemplares facetados. Lo más habitual es emplearla en glíptica, abalorios y pequeños objetos tallados; también se emplea como material de incrustación, combinado generalmente con otra piedra de color m s claro, como el mármol estalactítito, mejor conocido como "mármol ónice". Se ha dicho que para mejorar el color aparente del lapis chileno, la rueda del último pulimentado se carga con polvo de azul ultramar.

En Antofagasta, destaca el trabajo realizado por Flor Venegas, quien a través de la Galería Imagen, se mantiene a la vanguardia en el diseño y confección de joyas con esta piedra semi preciosa.