Alza sostenida
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Una señal importante en materia de reactivación económica y minera representa las proyecciones de diversos especialistas en el mercado minero, en cuanto a que el precio del cobre, el principal commodity chileno, seguir en un proceso de alza, aumentando el retorno de divisas.
Aunque no hay coincidencia en el tema, se explicó un elemento relevante para proyectar un mayor precio para el cobre en el largo plazo es el aumento del consumo, el que en la actualidad est en un rango de entre 2,5% y 3 por ciento.
Se señala que para el período 2000-2010, Brook Hunt proyecta un crecimiento promedio anual del consumo de 3,2%, mientras que CRU, para el período 2000-2004, lo sit£a en 2,9%.
Por su parte, Codelco, para el período 2000-2005, estima en 2,8% el alza promedio anual del consumo de cobre.
Se insistió en que el "mayor optimismo" respecto al consumo se explica, en parte, porque ha aumentado la intensidad de uso de cobre en países desarrollados y existe, adicionalmente, un enorme potencial de aumento de consumo en las economías más pobres, como China e India.
EFECTO TRATADO
En cuanto a la evolución del precio en el 2000, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) estimó que la revalorización del precio del cobre durante el segundo semestre del año pasado no se debió a un importante incremento de su demanda en China.
"Creemos que este eventual aumento del consumo de cobre de China no explica el aumento del precio del cobre, puesto que el consumo de cobre de China se ha triplicado en los últimos 10 años, siendo el país que m s ha aumentado el consumo en ese lapso, y sin embargo el valor del metal rojo bajó de 1,41 dólares en 1989, a solo 0,71 dólares la libra en 1999", precisa un informe.
Según el análisis de Cochilco, el precio del cobre comenzó a aumentar sostenidamente en alrededor de 7 centavos de dólar la libra, a partir de agosto del 2000, fecha en la que 13 senadores chilenos presentaron un requerimiento ante el Tribunal Constitucional, por inconstitucionalidad del Tratado Minero, lo que produjo una fuerte incertidumbre.
"Desde que se firmó el Tratado Minero en 1997, por los presidentes chileno y argentino, se daba por descontado que sería ratificado por los congresos de ambos países a más tardar a comienzos del año 2000, lo que hacía prever que en el curso de este año, comenzaría la construcción de varios grandes y medianos yacimientos de cobre en Argentina, lo que vendría a incrementar en forma importante la ya existente sobreoferta mundial de cobre" se explicó.
Se agregó que "este programado aumento de la producción de cobre a bajo costo, que se generaría con el Tratado Minero chileno-argentino, congeló desde hace unos 2 años todo nuevo proyecto de inversión o de ampliación de los yacimientos de cobre, tanto en Chile, de lejos principal productor mundial de cobre, como en el resto del mundo, con la sola excepción de Argentina, gracias precisamente a la ratificación de este Tratado".
NUEVAS PROYECCIONES
Sobre los precios futuros del cobre, los expertos establecieron un precio de equilibrio del cobre de largo plazo entre 95 y 100 centavos de dólar la libra.
Se aseguró que el precio del metal hacia el 2008 estar dominado por ciclos de largo plazo, que est n explicados por cambios estructurales originados dentro de la industria cuprífera, tales como innovaciones tecnológicas y cambios radicales en la demanda.
En relación a la curva de costos, se afirmó que en los últimos años, ésta se ha ido desplazando hacia abajo y ha tendido a aplanarse.
"Es decir, en la actualidad, nuestra industria opera con costos más bajos que los que tenían hace algún tiempo atrás y los motivos que explican esto son, entre otros, innovaciones tecnológicas y de gestión".
Se agregó que también han existido factores que han empujado en sentido contrario, tales como el agotamiento de recursos y los costos ambientales, pero lo que ha dominado en la industria ha sido m s bien una rebaja en los costos.
PROYECTOS
En cuanto al aumento futuro de la producción, se está proyectando, en el período 1999/2008, un volumen muy importante de ingreso de nuevos proyectos y expansiones.
Se indicó que para el caso del crecimiento del consumo de 2,5 por ciento, hay casi tres millones de toneladas de mayor producción, mientras que para un crecimiento del 3 por ciento, se sitúa en casi tres millones y medio de toneladas.
Se explicó que, la proyección de un precio de largo plazo entre 95 y 100 centavos de dólar la libra hacia el 2008, considera también la rentabilidad esperada para los nuevos proyectos y expansiones.
