13:01 horas (Santiago).- En menos de un mes, el ministro de Minería, Laurence Golborne, pasó de ser el menos conocido del gabinete del presidente Sebastián Piñera al más reconocido y popular por su participación en las labores de rescate de los 33 mineros atrapados en una mina en el norte del país que lo tienen ya convertido en toda una figura.

Hasta antes del derrumbe que sepultó a los 33 mineros el 5 de agosto, Golborne recibía críticas por decidir viajar a Sudáfrica para presenciar el Mundial del fútbol en vez de liderar las negociaciones para la aprobación de una alza del impuesto a la minería, además de soltar una fuerte carcajada en medio de una solemne rueda de prensa.

Golborne -48 años, casado y seis hijos- se hallaba en Colombia junto al presidente Sebastián Piñera cuando ocurrió el derrumbe. De inmediato se trasladó hasta la mina San José en Copiapó para coordinar en el terreno las labores de búsqueda, primero, y luego el rescate de los 33 mineros atrapados a 700 metros de profundidad.

En la mina, el ministro lloró, se emocionó y rió junto a los familiares de los mineros, con quienes entabló una estrecha amistad durante las largas primeras semanas de la tragedia cuando permaneció con ellos día y noche en las afueras del yacimiento, dando muestras de cercanía y sencillez.

Golborne no pudo evitar las lágrimas dos días después del derrumbe, cuando nuevos deslizamientos de tierra taparon una chimenea por donde se intentaba un rescate directo, pero volvió a reír cuando, al cabo de 17 días, se confirmó que los 33 mineros estaban con vida y en buenas condiciones.

Es tan estrecha la relación que los familiares tienen con el ministro, que la familia de uno de ellos ya le pidió que fuera su padrino de matrimonio para la boda religiosa que planean realizar una vez que se concrete el rescate, dentro de tres o cuatro meses.

Para las familias, Golborne ha sido un amigo cercano que ha sufrido y gozado con ellos.

Sin militancia política, el ministro es un destacado ingeniero civil industrial que desempeñó una brillante carrera en empresas privadas. Hasta 2009, se desempeñó como gerente general de la minorista Cencosud, empresa que durante su administración extendió sus operaciones a Perú, Colombia y Brasil.

Tras el accidente de la mina San José su reconocimiento se disparó a un 67% y su respaldo ciudadano alcanzó un récord de 91%, según el sondeo de la privada Adimark revelado el miércoles.

"No había visto en los 30 años que llevo haciendo encuestas un salto tan grande, tan repentino", comentó el director de Adimark, Roberto Méndez.

El sondeo confirmó que Golborne ya es toda una figura en Chile. En las redes sociales se suman grupos de apoyo al ministro e incluso hay algunos que lo postulan ya como presidente para 2013. Los comercios venden camisetas con su rostro.

De momento, Golborne se toma las cosas con calma y ha dicho que rescatar a los mineros con vida es su principal preocupación.

"Gracias por el apoyo ciudadano. Esto motiva a seguir trabajando con mayor esfuerzo y entusiasmo", escribió en su twitter.