Estudio de la PUC revela daños a la salud en Tocopilla por efectos de la contaminación
INFORME. La situación que afectó a habitantes de Puchuncaví y Quintero llevó a la Fundación Chile Sustentable y la Escuela de Salud Pública de la Universidad Católica, a estudiar los efectos en salud en comunas con presencia de industrias generadoras a carbón. ¿El resultado? Tocopilla presenta 22% más de riesgo de muerte que en el resto del país.
En la región se encuentran 15 de las 28 termoeléctricas que funcionan en el país: siete operan en Tocopilla y ocho en Mejillones.
Huasco con cinco, Puchuncavi con cuatro y Coronel con tres, completan el parque de termoeléctricas en operación y que, el año 2018, según la Comisión Nacional de Energía (CNE), en conjunto aportaron cerca del 40% de la generación eléctrica de todo el país.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado sobre los impactos que producen las generadoras a carbón en poblaciones aledañas, como repercusión en el desarrollo pulmonar e incremento de riesgos de infarto, entre los más significativos. Según la OMS en el caso de los niños, la afectación por contaminación a carbón deriva en disminución del cociente del desarrollo y de inteligencia, menor desarrollo de la función pulmonar, mayor frecuencia de síntomas respiratorios, entre otros.
"Salvo los estudios de la Dra. Sánchez y del Dr. Ruiz en Chile no existían estudios que abordaran el impacto en la salud de poblaciones situadas en lugares de combustión a carbón. Obviamente después de lo de Puchuncaví, decidimos ver qué estaba pasando", sostiene Sara Larraín, directora ejecutiva de la Fundación Chile Sustentable.
Para ello encargaron el estudio al Departamento de Salud Pública de la Pontificia Universidad Católica, que basó su investigación en los efectos en salud cardiovascular, respiratoria y oncológica, con las estadísticas disponibles del Minsal sobre egresos hospitalarios (morbilidad) y defunciones (mortalidad) en el periodo comprendido entre los años 2006 al 2016.
El informe señala que en la región de Antofagasta, la mortalidad es más elevada en la comuna de Tocopilla, respecto a Caldera (comuna de control en la zona norte).
Por su parte, Mejillones también tiene tasas de mortalidad más altas que Caldera, pero más bajas que Tocopilla, con excepción de las observadas en los años 2011, 2015 y 2016.
La doctora Sandra Cortés, profesora asistente del Departamento de Salud Pública de la PUC y quien lideró la investigación, resume parte de los hallazgos en Tocopilla y que determinaron que los habitantes de la comuna tienen un 22% más de riesgo de morir respecto al resto del país.
"En el caso del riesgo a morir, Tocopilla presenta una mayor tasa de mortalidad general y de algunas mortalidades por causas cardiovasculares, cerebrovasculares e isquémicas del corazón. Sin embargo, las diferencias significativas las encontramos al comparar con el riesgo país de su razón de mortalidad estandarizada general y muerte por tumores malignos de tráquea, bronquios y pulmones", señaló la epidemióloga.
Al observar los riesgos relativos por egresos hospitalarios, el estudio indicó que los habitantes de Tocopilla tienen un riesgo 34% superior respecto al país y 25% superior respecto de la región.
"En esta comuna, además, observamos tasas más altas de la morbilidad general y morbilidades, medidas como hospitalizaciones por causas respiratorias. Algo similar ocurre con enfermedades del sistema circulatorio, con tasas comunales mayores que las de Chile y la región: 112 casos x 10 mil habitantes, versus 69 y 60 las de Chile y región", indicó Cortés.
Niños
Con los datos públicos del estudio no se pudieron determinar diferencias de impacto entre la población adulta y pediátrica de Tocopilla.
Para la directora ejecutiva de Chile Sustentable, Sara Larraín, sin embargo urge un estudio que determine los impactos en la población pediátrica de comunas que albergan unidades generadoras a carbón.
"Lo que vimos el año pasado con la Sociedad Chilena de Pediatría, es que no existen estudios científicos en Chile que hayan abordado este tema. Nos preocupa porque el daño que pueden estar expuestos los niños es especialmente grave", afirma.
Por su parte, la investigadora Sandra Cortés afirma que resulta fundamental verificar si los resultados observados para la población general se mantienen en el caso de los niños.
"Nos preocupa que la literatura internacional indica mayor prevalencia de neumonía, y más diagnósticos de asma en los niños que residen en las comunidades expuestas comparados con otros que viven en áreas con menor o sin exposición. Claramente, los daños en población infantil son más graves y manifiestos, pero no todos estos daños pueden ser claramente evidenciados con el tipo de estudio que se realizó y se requerirán otros estudios más profundos para este grupo especial", puntualizó Cortés.
Planes
Para la directora de la ONG Chile Sustentable, dado que los resultados del informe se basan en estadísticas sanitarias oficiales entre los años 2006 y 2016, se hace necesario la elaboración de estudios epidemiológicos que ahonden en la realidad de Tocopilla y Mejillones.
"El Estado de Chile debe invertir con urgencia en la ejecución de estudios independientes, que garanticen calidad científica, en aquellas comunas que albergan termoeléctricas a carbón", dijo.
La doctora Cortés indicó que la OMS establece estrategias complementarias para el caso de zonas que presentan alta contaminación por combustión carbonífera.
"Un control riguroso de las emisiones de todas las fuentes que puedan liberar contaminantes de riesgo, y para ello, es necesario caracterizar adecuadamente qué contaminantes se liberan y en qué niveles, para luego reducir al máximo todas las emisiones asociadas con daños en salud. Y por otra parte asegurar una adecuada atención de salud de manera de mitigar los daños, especialmente en los grupos más vulnerables, como lo son los niños y las mujeres embarazadas y adultos mayores. Por supuesto, deben seguir evaluándose estas comunidades para medir cómo va mejorando la salud de las personas una vez que se hacen todos los esfuerzos para controlar las fuentes emisoras", puntualizó.
Otros resultados del estudio
Huasco tiene aproximadamente un 70% más riesgo de morir por alguna enfermedad cardiovascular respecto al y de la región .
En relación a las enfermedades cerebrovasculares, el riesgo en Huasco es casi 4 veces mayor en comparación al resto del país y de la región.
Respecto a los egresos hospitalarios asociados a enfermedades respiratorias, incluyendo asma y bronquitis, el estudio evidencia que las comunas de Huasco y Tocopilla muestran mayores riesgos de enfermar con respecto al país, y a sus respectivas regiones (Atacama y Antofagasta).
"Tocopilla presenta una mayor tasa de mortalidad general y de algunas mortalidades por causas cardiovasculares, cerebrovasculares e isquémicas del corazón".
Dra. Sandra Cortés
Investigadora PUC
"No existen estudios científicos en Chile que hayan abordado este tema. Nos preocupa porque el daño que pueden estar expuestos los niños es especialmente grave".
Sara Larraín, DE Chile Sustentable
4 comunas con generadoras superan las normas de calidad del aire y han debido ser declaradas Zonas Latentes de Contaminantes Atmosféricos y fueron sometidas a planes de descontaminación.
91% de emisiones totales de CO2 son generadas por el parque eléctrico nacional proyectado al 2030, según el estudio de la consultora KAS Ingenieros.
28 termoeléctricas operan actualmente en el país, las que se concentran concentradas en cinco comunas: Tocopilla, Mejillones, Huasco, Puchuncaví y Coronel.