Masacre obrera en la Plaza Colón
El movimiento obrero, encabezado por los operarios del Ferrocarril a Bolivia, desemboca en la matanza obrera en la Plaza Colón. Ésta empieza a gestarse el 20 de enero de 1906. El Comité General elabora una "Solicitud-Circular", que "pedía media hora más para el horario de almuerzo". Los trabajadores recibieron la negativa del administrador del Ferrocarril, Harry Usher. Los obreros llamaron a un comicio, para el 6 de febrero, en la Plaza. El Intendente Santelices recibió resguardo de la marinería del Blanco Encalada y conformó una Guardia Civil, (llamada Blanca), con armas del Regimiento Esmeralda e integrada por un centenar de jóvenes españoles, parte de la burguesía local.
Una columna de obreros marchó por calle Bolívar, doblaron por Washington en dirección a la Plaza, invitando a la población a sumarse. Allí los saludaron una cincuentena de pampinos. Siguieron por Prat hasta Balmaceda, para invitar a los obreros marítimos y volvieron por Bolívar hasta San Martín.
Alrededor de las 4 de la tarde se congregaba el grueso de la población plegada a la huelga general, reuniéndose cerca de 4.000 personas en la Plaza Colón. Apareció por un costado la Guardia Civil, despertando la reprobación de los huelguistas, mediante insultos, silbidos y piedras. Esto exaltó a este grupo armado, disparando sus armas contra el pueblo. Según testimonios orales, los primeros disparos provienen de un joven español que estaba en el Club de la Unión. En ese momento, las fuerzas militares del Esmeralda apostadas en calle Washington, viendo que la multitud se les venía encima, arrancando de los disparos, también abrieron fuego contra los manifestantes. El total de víctimas fatales nunca se sabrá con certeza. La historia lo ha guardado celosamente.
El periódico El Marítimo manifestó, después de este acto represivo, que el "6 de febrero de 1906 marcará una fecha, de glorioso sacrificio para el proletariado antofagastino, y cubrirá de negro baldón la faz de la torpe burguesía".
(Extractos de: Caliche, pampa y puerto: Sociabilidad popular, identidad salitrera y movimiento social mancomunal en Antofagasta, 1900-1908).
Javier Mercado Guerra, historiador.