Chong, el geólogo que inspiró el nombre de un nuevo mineral
RECONOCIMIENTO. Experto de EE.UU. bautizó como "Chongite" el reciente descubrimiento en honor al destacado académico y Premio Nacional de Geología antofagastino.
En las dos últimas semanas el teléfono del geólogo Guillermo Chong no ha parado de sonar. Su presencia en medios de prensa nacional ha sido recurrente luego que un nuevo mineral descubierto fuera bautizado con el nombre de "Chongite" en honor al científico antofagastino.
El reconocimiento se suma a la larga lista de pergaminos que acumula el académico durante su carrera entre los que destacan el TWAS ROLAC (2010) de Popularización de la Ciencia, y el Premio Conicyt Explora para la Divulgación de la Ciencia. Miembro de la Academia de Ciencias de Chile, del Colegio de Geólogos y de la Sociedad Geológica de Chile. Premio Nacional de Geología (2003), Doctor Honoris Causa de la UCN (2014) y Ancla de Oro.
El hallazgo lo realizó el doctor Anthony Kampf, cuando viajó a Iquique en 2014 junto a su par Joe Marty y visitó la antigua mina abandonada Torrecillas. Fueron justamente estos dos investigadores, a quienes aún no conoce personalmente, los que propusieron al geólogo antofagastino usar su apellido para bautizar el nuevo mineral
Respecto a las características del mineral -que en castellano se llama chonguita- y su nombre en inglés es "chongite", Chong, detalló que es un arseniato de calcio y magnesio en lo técnico, y las características son las que tienen todos los minerales.
Prestigio
¿Cómo se dio la posibilidad de que un mineral fuera bautizado en su honor?
-Esta es una historia estándar, en el sentido de que los minerales en el mundo son del orden de 4 mil. Y de vez en cuando los especialistas en mineralogía descubren nuevos minerales. Cuando eso ocurre es como descubrir una especie biológica, ya sea una planta o un animal nuevo. Incluso, los minerales se llaman "especies minerales". Una vez que estas especies son descubiertas lo que se hace es darles un nombre, ya sea referido a un lugar geográfico o personas. En ese contexto se comunicaron conmigo hace algunos años atrás y me dijeron que estaban estudiando un mineral que tenía muchas posibilidades de ser un mineral nuevo y querían ponerle mi nombre. Ellos me dieron sus razones y yo acepté. Aún no conozco personalmente a que personas que propusieron mi nombre, solo nos hemos contactado por correo electrónico y teléfono.
Más allá del prestigio que implica que un mineral lleve su apellido ¿hay algún beneficio personal?
-Tiene el beneficio que yo lo considero una herencia para mis hijos. Además tiene un beneficio en el sentido que pone en el mapa a la Universidad Católica del Norte y pone en relevancia algunos méritos que nos hacen merecedores de algunas cosas. Junto con ello tiene el beneficio de que sea un mineral chileno que se va a incorporar al listado mundial de minerales.
¿Cuál es el futuro de la geología en Chile?
-Como docente de la UCN estoy trabajando aquí por tres razones: para hacer docencia; para hacer investigación y para hacer divulgación. En el tema de la divulgación me esfuerzo mucho porque creo que en un país como Chile que está lleno de volcanes, terremotos, maremotos, que el PIB más del 50% viene de la minería y que no se enseñe geología, es un error.
El hecho de que no tengamos ningún respeto por el patrimonio de nuestra historia a través de la minería teniendo en cuenta que no hay ninguna otra actividad nacional que tenga más importancia que la minería en Chile, es preocupante. Incluso, se destruye.
Como docente, ¿qué es lo que busca dejar en sus alumnos?
-Desde mi profesión trato de enseñar lo que sé, que es geología. Por eso impulso el Museo Geológico de la UCN, el Museo de las Ruinas de Huanchaca, el museo de Chiu-Chiu, escribo libros sobre geología, escribo libros sobre cuentos de mineros, escribo cosas sobre minería, soy columnista en revista Minería de Chile. Dentro de ese esquema enseñar es fundamental para mí. En ese aspecto cuando uno enseña y consideras a tus alumnos uno por uno, sabes sus problemas, sus intereses, para dónde van, qué pueden lograr y mostrarles el camino. Si no haces eso, no estás enseñando. Así de simple.
"(Este reconocimiento) tiene el beneficio que yo lo considero una herencia para mis hijos (...) Junto con ello tiene el beneficio que sea un mineral chileno". "Creo que en un país como Chile que está lleno de volcanes, terremotos, maremotos, que el PIB más del 50% viene de la minería y que no se enseñe geología, es un error"."