Cristian Morales Cuello
Ante cerca de 27 mil personas en el Estadio Regional, la selección chilena jugó uno de sus últimos partidos amistosos para el proceso clasificatorio al Mundial de Francia 1998.
Fue la cálida noche del 24 de abril de 1996 cuando la "Roja" visitaba el recinto de avenida Angamos para enfrentarse a un desconocido equipo de Australia, que en aquella época no contaba con grandes figuras, pero que se hizo sentir en Antofagasta con jugadores de gran envergadura física.
Chile llegaba comandado por el DT Xabier Azkargorta con la ilusión de comenzar bien el proceso sudamericano y poder clasificar tras 16 años a una cita mundialista.
Encuentro difícil
El primer tiempo fue bastante complicado para el elenco nacional, que si bien mostraba buenos pasajes de juego, no esperaban una gran resistencia por parte de los oceánicos, que de distintas formas generaban ocasiones para inquietar a Nelson Tapia.
Recién en la segunda etapa, y tras una serie de cambios, Chile se soltó en la cancha y empezó a mostrar su superioridad.
A los 8 minutos del complemento, Marcelo Vega sirvió un preciso tiro libre para el cabezazo de Iván Zamorano que dejó sin opciones al arquero visitante para poner el 1-0 parcial.
Sólo minutos más tarde, nuevamente Marcelo Vega es protagonista al robar un balón en la salida de Australia, cediendo a Esteban Valencia que entró al área y con un zurdazo batió al guardameta rival para el 2-0.
Desde ahí los nacionales comenzaron a dominar completamente las acciones ante un elenco australiano que no podía hacer pie en una pésima cancha del Estadio Regional.
Cuando terminaba el partido, Esteban Valencia se fue en velocidad por la izquierda, dio un pase en profundidad a Mario Salas, actual entrenador de la Universidad Católica, quien centró para que en el medio del área cabeceara Iván Zamorano y poner el definitivo 3-0 en el marcador, desatando la alegría de los hinchas antofagastinos.
Chile y Australia se han enfrentado en cinco oportunidades, siendo la primera el empate sin goles en el Mundial de 1974.
La última fue en el Mundial de Brasil 2014, donde la "Roja" venció 3-1.
abril de 1996 se jugó el partido amistoso entre Chile y Australia en el Estadio Regional. 24
espectadores llegaron hasta el recinto de avenida Angamos para ver este encuentro. 27 mil
victorias y un empate acumula la "Roja" frente a los australianos en su historial. 4
