Eugenio Sugg Gálvez
Unas 44.000 toneladas de cobre dejó de producir Minera Escondida durante los 15 días que ya suma la huelga de su Sindicato N°1 de Trabajadores. La decisión de paralizar la operación tomada por la principal minera privada del país tiene -según expertos- una influencia directa en el repunte experimentado por el metal rojo en los últimos días, la cual tendería a incrementarse a medida que se prolongue la paralización.
El martes BHP Billiton -controladora de Escondida- anunció que puso en revisión su referencia de producción de cobre para este año debido a la huelga que afecta a su mayor yacimiento de metal rojo.
"Se está revisando la orientación de la producción total de cobre para el año fiscal 2017 como resultado de la acción laboral en curso en Escondida", sostuvo la firma en el marco de su presentación de resultados 2016.
"El 9 de febrero de 2017, la producción fue suspendida en Escondida como resultado de la acción industrial (huelga) en curso. Dada la incertidumbre de cuándo se reiniciará la producción, no es posible estimar el potencial efecto financiero", explicó en el documento.
De acuerdo a su actual estimación, Escondida producirá 1.070.000 toneladas de cobre durante 2017, con un promedio diario de 2.931 toneladas, con lo cual en estos 15 días que ya lleva en huelga ya le significan cerca de 44.000 toneladas menos de producción para este año.
En este contexto, la firma dijo que mantiene su referencia financiera para este año con ganancias por US$1.800 millones, sin incluir aún el impacto que significará la huelga en sus números.
Operaciones
Más aún, si la paralización se prolonga por 45 días -posibilidad reconocida como cierta por el sindicato- la merma alcanzaría las 131.000 toneladas, el equivalente a lo que producen todas las operaciones de Codelco en un mes.
Con esos antecedentes, Samuel Levy, jefe del Departamento de Estudios de Capitaria, comentó que "actualmente, la cotización del cobre ha presentado una importante recuperación principalmente por una reducción de la oferta, más que un aumento en la demanda".
Según su análisis, "podemos ver que efectivamente entre más se prolongue la huelga, la incertidumbre irá en aumento, generando una apreciación del cobre. En caso de no alcanzar acuerdos entre el sindicato y la minera, estimamos que podríamos ver un nuevo impulso hasta los US$2,86 la libra", aseguró el ejecutivo.
Ayer el precio del cobre cerró con una caída de 0,96% en la Bolsa de Metales de Londres (LME), cotizándose en US$2,710 la libra. Pese a lo anterior, el promedio del mes escaló a US$2,695 y el anual a US$2,642, muy superior a la cotización promedio alcanzada durante 2016 (US$2,2).
Utilidades
Hasta la tarde de ayer las partes no habían acordado una nueva reunión para retomar las negociaciones, pese a la voluntad de la autoridad laboral para volver a convocarlos antes que termine la semana.
Sin embargo, desde el sindicato se dieron tiempo para comentar los positivos resultados expuestos el martes por BHP Billiton, donde reportó utilidades por US$3.200 millones en el segundo semestre de 2016, cifra casi ocho veces superior a las obtenidas durante el mismo periodo del año anterior.
Según la organización, estas cifras "destrozan la campaña comunicacional de BHP Billiton junto al Consejo Minero sobre una crisis en la actividad minera".
Así, el vocero del sindicato, Carlos Allendes, aseguró que "lo que explica la huelga en Escondida es sólo el intento por rentabilizar aún más las ganancias de los inversionistas extranjeros, a costa de sus trabajadores y el país, en donde el ansia de lucro no tiene fin", dijo.
Movilización histórica
La posibilidad que la huelga en Minera Escondida se prolongue por más de un mes es cierta y así lo reconocen en el sindicato, donde ya tienen previstos los escenarios en caso que ésta pase los 30 días, llegara a los 45 o incluso a los 60 días. De ser así, ésta sería la huelga más larga en la historia de la minería nacional, tras la huelga que a fines de 2009 protagonizaron los trabajadores de minera Spence -también controlada por BHP Billiton-, cuya paralización de faenas se prolongó por 42 días.