Eugenio Sugg Gálvez
Menores precios y leyes de mineral. Mayor profundidad de los rajos y costos de producción. Cuatro condicionantes que acompañarán a la industria minera nacional durante los próximos años. Una realidad a la cual el vicepresidente de Asuntos Corporativos de Minera Escondida, Patricio Vilaplana, asegura tendremos que acostumbrarnos.
No obstante, su lectura contrasta decididamente con la del Sindicato N°1 de Trabajadores, organización con la cual la minera comenzó hace un par de semanas un proceso de negociación colectiva reglada marcado por amplias diferencias en las propuestas para un contrato que tiene vigencia hasta fin de mes.
¿En qué pie se encuentra la negociación con el Sindicato N°1?
-El proceso de negociación se ha desarrollado de buena forma. El martes comenzó la conversación entre las comisiones negociadoras del Sindicato N° 1 y la empresa y confiamos en que esta mesa buscará un mutuo acuerdo que permita enfrentar los desafíos futuros en conjunto, para lograr un contrato colectivo que le dé sustentabilidad a la compañía en el largo plazo y, por consiguiente, pueda seguir beneficiando a nuestros trabajadores, sus familias y las futuras generaciones que trabajarán en Escondida en los próximos 25 años.
Los resultados en términos de producción y utilidades no fueron positivos en 2016 ¿Cómo proyectan 2017 y 2018?
-Efectivamente, entre enero y septiembre de 2016 nuestra producción de cobre fue un 18% menor con respecto al mismo periodo de 2015. Esto se debe principalmente a una menor ley de mineral. Asimismo, la ganancia neta en este mismo periodo tuvo una baja de 43% en comparación a 2015. Teniendo en cuenta el importante rol que juega la ley de mineral en estos resultados, y considerando que ésta disminuye con el avance de los rajos, es indispensable reforzar aún más el llamado -no sólo al interior de nuestra empresa sino también de la industria- a que mejoremos nuestra productividad para mantenernos competitivos en los próximos años. Ese es el gran desafío.
¿Cómo proyectan la cotización de cobre en los próximos años?
-Lo que sabemos es que en los últimos cinco años el precio ha venido bajando de manera sistemática. Debemos pensar que vamos a ver más volatilidad que antes y que ya no tendremos el boom de tiempos pasados. Nos tenemos que acostumbrar a una nueva realidad que viene acompañada de un envejecimiento de las minas; menores leyes, mayor profundidad de los rajos y dureza del material, entre los factores más importantes.
Es decir, los factores geológicos han cambiado y transformado drásticamente el escenario de la industria minera. Y por el lado del mercado se aprecia que las condiciones también han ido cambiando, de eso no hay duda. Por ejemplo, en 2012, el precio promedio del cobre fue de alrededor de US$3,6 la libra, lo que está muy por sobre los US$2,2 promedio que tuvimos en 2016. Es evidente que estamos frente a una nueva realidad para la cual debemos prepararnos hoy.
¿Durante el periodo del boom de precios se entregaron beneficios a los trabajadores que hoy no se pueden sostener?
-El precio es sólo una de las variables que marcan el contexto de nuestra oferta, ya que a ello debemos sumar factores como la baja progresiva en nuestras leyes de mineral, la mayor profundidad de nuestros rajos y un aumento en los costos de producción. Por ello es que con miras a los próximos 25 años, Escondida debe adecuarse a las demandas del contexto actual, que es muy distinto a tiempos pasados. Y esto no es solamente un tema de Escondida, sino que de la industria en general.
Qué mejor evidencia de estas condiciones que el acuerdo que recientemente cerró Codelco Chuquicamata con sus trabajadores, en el cual -según informaron los medios- se mantuvieron los beneficios del pasado convenio con 0% de reajuste a los sueldos base y $4.300.000 como bono de término de negociación.
El sindicato sostiene que quieren recortar beneficios obtenidos en negociaciones anteriores. ¿Las actuales condiciones de la industria justifican medidas así?
-Nuestro interés siempre ha sido mantener una estructura de salarios, beneficios y compensaciones que permita dar bienestar de manera sostenible a nuestros trabajadores y sus familias. Sin duda tenemos el mejor convenio colectivo privado del país y nuestra intención es que al final de esta negociación, nuestros trabajadores sigan teniendo el mejor convenio colectivo privado del país.
El sindicato afirma que son los trabajadores mineros más productivos del país. ¿Hay cifras que avalen esa afirmación?
-En 2013, cuando la productividad aún no estaba en el centro de la discusión, decidimos transformarla en un tema transcendental y posicionarla como una prioridad tanto para la minería como para el país. En ese contexto, nos parece muy positivo que el Sindicato N°1 tome el tema de manera proactiva y quiera hacerse parte de este desafío. Porque las complejidades de nuestro yacimiento irán creciendo, las leyes seguirán bajando y esa es una realidad, que solo podremos enfrentar con más productividad. En Escondida sabemos que aún nos queda mucho por hacer para estar dentro de las mejores operaciones del mundo.
"Escondida debe adecuarse a las demandas del contexto actual, que es muy distinto a tiempos pasados. Y no es sólo Escondida, sino toda la industria"."