Cinco años de funcionamiento, aportando con importantes y extraordinarios descubrimientos al estudio del Universo, acaba de cumplir el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma).
El radiotelescopio más moderno del planeta está ubicado en el llano de Chajnantor, a unos 50 kilómetros al este de San Pedro de Atacama y a una altura de cinco mil metros por sobre el nivel del mar. Una maravilla del ingenio humano que en poco tiempo ha permitido conocer aspectos inéditos de lo que nos rodea, al reconstruir imágenes que ocurrieron incluso hace millones de años.
No por nada, el director de Alma, Pierre Cox dijo que "Alma está entregando hoy lo que muchos soñaron en su concepción: resultados magníficos y sorprendentes, superando en muchas ocasiones todas las expectativas".
Los científicos que utilizan el observatorio para desarrollar sus investigaciones, han logrado captar, entre otros descubrimientos, imágenes de discos protoplanetarios, como por ejemplo la del HL Tauri. Este acierto transformó las teorías existentes sobre la formación de los planetas.
Además en casi todos los rincones donde Alma ha apuntado sus antenas, los especialistas han encontrado moléculas orgánicas, como azúcares y alcohol, que son la base para la existencia de la vida y nos acercan, cada vez más, a los orígenes cósmicos.
La tecnología disponible es gracias a la exitosa asociación internacional entre el Observatorio Europeo Austral (ESO), la Fundación Nacional de Ciencia de EE.UU. (NSF) y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón (NINS), junto con NRC (Canadá), NSC y ASIAA (Taiwán), y KASI (República de Corea), en colaboración con Chile. En efecto se trata del mayor proyecto astronómico del mundo.
Lo notable de este proyecto es, primero, que cumple a cabalidad con una de las características más notables de los humanos: el amor por el conocimiento, por obtener respuestas comprobables, donde sólo existe la teoría o peor, el mito y la oscuridad. Al tiempo, es un notable caso de asociación internacional que da cuenta del enorme potencial del trabajo conjunto.