"Barón" De la Rivière
La historia del territorio que conocemos como el Norte Grande de Chile encierra la vida de un sinnúmero de personajes que marcaron la diferencia en la ocupación humana del desierto. Hubo exploradores y aventureros, la gran mayoría anónimos, que por su sola acción lograron modificar la faz del Despoblado de Atacama. El olvido ha sido el destino de casi todos ellos.
A comienzos de la época del desarrollo industrial del antiguo litoral atacameño surge una figura que la mayoría de las veces ha quedado relegada a solo un nombre y un par de anécdotas: Henri Guillaume Marie Arnous-Rivière, conocido en nuestra literatura como el "Barón" De la Rivière.
Mejillones y Antofagasta le deben en parte su primer desarrollo, y la sociedad del siglo 19 lo cuenta entre sus más llamativos personajes. Otrora famoso y polémico, hoy nadie parece poder decir más de dos palabras.
Sobre él solo había escasas referencias, datos y opiniones parciales, comentarios con aroma a mito histórico. Las innumerables jornadas de investigación en archivos, el descubrimiento de fuentes documentales, periodísticas e incluso familiares nos permitió acceder a informaciones inéditas, increíblemente ignoradas…
El libro"El barón De la Rivière. Caballero de ingenio del gran mundo…" lo enseña desde su Francia natal, su accidentada carrera militar, escándalos amorosos, intrigas y expediciones, en búsqueda de la riqueza, ganada y perdida una y otra vez. Fiel a su espíritu aventurero, lo veremos lanzarse al gold rush de California, figurar en la guerra de Crimea como en la franco prusiana, actuar de partisano en defensa de los Borbones en Italia o conspirar por la secesión Confederada en Norteamérica… vendedor de armas y buques de guerra, explotador del guano y la plata… o buscador de oro en su vejez en la amazonía.
Brilló como héroe pero a reglón seguido fue condenado como un tunante de buen tono y aventurero sin escrúpulos.
Nota: Espejo Leupin, es geólogo por la UC del Norte. Antofagasta, 1978.
Patricio Espejo Leupin