Patricio Vega Contreras

Mientras San Pedro de Atacama alcanzó el top 1 de los lugares más visitados del país, el monumento natural La Portada presenta una caída de 21% en el flujo de turistas en los primeros siete meses del año en comparación a igual periodo de 2015.

Dos realidades totalmente diferentes para dos de los principales íconos y atracciones de la región. El primero con toda una industria logística y empresarial para atraer visitantes, mientras el símbolo de Antofagasta muestra un evidente estado de abandono en la zona del mirador, estacionamientos y áreas verdes.

De hecho, este circuito no cuenta desde hace meses con el restorán, el minimarket corrió la misma suerte, no hay baños para los turistas y la basura es frecuente en el lugar. Y si bien la administración del área recae en la Corporación Nacional Forestal (Conaf), la concesión de estos servicios es responsabilidad del municipio.

A la hora de los balances, en enero de 2014 y 2015 el principal atractivo de la ciudad registró 21.040 y 23.768 visitantes, respectivamente, cifras que superan largamente lo ocurrido en igual mes de este año, con sólo 16.821 turistas.

Cifras

Lo más llamativo, según los datos de la Conaf, es que se rompe una marcada tendencia de crecimiento durante las últimas cuatro temporadas. La Portada registró 155 mil visitantes en 2015, siendo uno de los lugares más concurridos del país en las áreas silvestres protegidas.

El actual panorama y su oferta turística distan bastante en comparación al registro pasado. El mencionado sector del mirador no tiene concesionario desde hace ocho meses y eso se nota en el mantenimiento del lugar.

"Aparte de contemplar la belleza de este monumento y su entorno, no hay mucho que hacer, se están farreando un atractivo que ya lo desearía tener cualquier ciudad del mundo", manifestó Sebastián Pizarro, turista de Coquimbo.

Pero también hay factores exógenos que golpean con fuerza. De hecho, esta baja coincide con la caída de las pernoctaciones en Antofagasta que ronda un 10% en los últimos meses.

Sernatur

Para el director regional del Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), Claudio Yáñez, esto último es un factor clave, sobre todo cuando aclaró que el 97% de los visitantes que llega al monumento natural son turistas nacionales y sólo un 3% corresponde a extranjeros.

Otro dato que mencionó es el efecto de los turnos 7x7, ya que los trabajadores ahora regresan a sus zonas de origen y no transitan por la ciudad, situación que marca este tipo de visitas al arco geológico.

Respecto al abandono de este circuito, Claudio Yáñez aseguró que aún no puede hacer una evaluación sobre el tema, pero admitió que es algo que, en todo caso, juega en contra del turismo.

"La Portada comprende su entorno y el lugar de concesiones (municipio). Tenemos una mesa de trabajo y estamos desarrollando una propuesta integral para convocar a todos los servicios. Sin duda, hay que recuperar este sector y tenerlo como una joyita de la ciudad", explicó.

Mientras el director regional de la Conaf, Alejandro Santoro, dijo que las variaciones entre los períodos 2010-2016 son algo normal y responden a factores específicos, como la dinámica regional que está asociada a la industria del cobre.

En este caso, concordó con la evaluación realizada por su similar de Sernatur sobre el impacto de los turnos mineros y lo que esto significa en término de personas que abandonan la región. A ello agregó la variable de que el turista también optaría por otras zonas del país.

Santoro explicó que su institución implementa diversos programas y actividades, entre los cuales destaca el monitoreo de diversas aves que se alimentan, descansan y se reproducen en esta área silvestre, además del plan de uso público que incentiva la educación ambiental y la investigación.

CRíTICAS

Otro punto de vista entregó la exdirectora de Sernatur, Irina Salgado, quien si bien coincidió en que los embates de la minería han provocado una baja importante en la llegada de turistas, no dudó en criticar la escasa promoción con que cuenta el monumento a nivel nacional.

Todo esto se ve agravado, de acuerdo a su opinión, a los escasos servicios asociados al lugar, como transporte, infraestructura turística y hasta la falta de baños, factores que a la larga repercuten en la opinión de los visitantes.

En lo que no hay discusión es que La Portada es el símbolo de Antofagasta y que la concesión del área es clave para potenciar este circuito. Es aquí donde el municipio tiene mucho que decir.

visitas registró La Portada en 2015. El arco geológico está ubicado a 18 kms. al norte de Antofagasta. 155 mil