Ecuador salva el liderato con agónico empate ante Paraguay
CLASIFICATORIAS. Ángel Mena decretó la igualdad 2-2 en los descuentos.
Pese a que parecía que el invicto de Ecuador terminaba, Ángel Mena apareció para poner el 2-2 definitivo ante Paraguay para evitar la primera caída del "Tri" en estas Clasificatorias.
El local salió desde el arranque a intentar imponer su juego para así mantenerse firme en el liderato de las eliminatorias. El bloque ofensivo de la escuadra dirigida por Gustavo Quinteros salió con todo desde el minuto uno.
De hecho, Christian Noboa inquietó al meta Justo Villar pasados los primeros treinta segundos de compromiso, anunciando que sería una jornada compleja para el portero paraguayo.
Fue así como, tras varias llegadas de peligro, a los 20 minutos Ecuador abrió la cuenta en el Olímpico de Atahualpa. Un bombazo de Noboa dio en el travesaño y el rebote fue capturado por Enner Valencia, quien se acomodó en el área y remató cruzado para poner el 1-0 transitorio en el marcador. Los locales eran dominadores absolutos del compromiso, pero un error en la zaga les costó el empate antes del descanso. Un pase profundo de Néstor Ortigoza terminó en los pies de Edgar Benítez, quien llegó a línea de fondo y cedió atrás para que Darío Lezcano anotara tras una mala salida del meta Domínguez.
En el complemento la tónica fue similar. Un Ecuador inquietando constantemente a Justo Villar, y Paraguay buscando de contragolpe. Así fue como los guaraníes llegaron a ponerse en ventaja. Tras un rechazo largo desde el área paraguaya, Lezcano recibió la pelota cerca de la portería rival, aguantó la marca de dos defensores y sacó un disparo cruzado que significó el 2-1 transitorio.
Pero los locales no querían rendirse. Menos perder su invicto y ceder el liderato en las Clasificatorias, por lo que siguieron buscando con todo el tanto de la paridad.
Así, el volante Ángel Mena -quien había ingresado a los 83'- se metió al área y con un "globito" batió a Villar y puso el 2-2 definitivo, cuando ya se jugaba el tiempo adicional.
De esta forma, Ecuador mantuvo el invicto y sigue como único líder de las Clasificatorias a Rusia 2018, con 13 unidades, mientras que Paraguay quedó con 8 puntos.