Bryan Saavedra López
Tras años de incertidumbre la comunidad de María Elena recibió de sorpresa la noticia del cierre momentáneo de parte de las faenas de SQM en Pedro de Valdivia, que afectará a 713 trabajadores, quienes cesarán sus funciones el 24 de noviembre.
El martes, a partir de las 17 horas, los faeneros recibieron una carpeta con la notificación, que a muchos emocionó, ya que si bien tienen un hogar en la última salitrera del mundo, no son sus propietarios, ya que todas las casas son de un solo dueño: la Sociedad Química y Minera de Chile.
En María Elena residen cerca de 7.500 pampinos que sienten un romanticismo por la vida en el desierto. También se reúnen en los funerales y en el aniversario del poblado, donde ahora reina la incertidumbre, debido a lo difícil y caro que es vivir allí.
Roberto Pino Sánchez (59) entró a trabajar el 31 de octubre de 1970 a SQM, a los 14 años, como mensajero del Hospital de Pedro de Valdivia. Hoy es encargado de reparaciones y trabajará hasta el 16 de noviembre.
Aún recuerda cuando recibieron la carpeta. Fue un momento duro: "Por ser hombres a veces no lo demostramos, pero cuando estábamos en los vestidores muchas personas se acercaron a mí y me abrazaron como encargado de ellos. Estaban emocionados. Ellos no pensaban que en una empresa grande podía pasar esto", manifestó el trabajador.
Retiro
En su caso, SQM lo beneficiará con un año gratis de arriendo de su hogar y tres meses de isapre. "De ahí voy a ver si me retiro, me quedo o postularé a otra faena en la misma empresa", comentó Pino.
Pese a ello, desea que la empresa beneficie a los trabajadores en forma igualitaria.
Pablo Pisani, gerente de Sustentabilidad de SQM, aclaró que la decisión del cierre "momentáneo" de parte de las faenas en Pedro de Valdivia, se relaciona con una estrategia productiva para darle mayor competitividad a la empresa.
"En ese contexto se visualiza el desarrollo productivo de nuestras faenas de nitratos y yodos asociados a la planta Nueva Victoria en la Primera Región, que tiene potenciales distintos a los de Pedro de Valdivia y una mayor capacidad de crecimiento con un sistema productivo más moderno", detalló Pisani.
Por ello optaron por notificar con dos meses de anticipación a los trabajadores sobre el cese de la mina, el tren que llevaba el caliche al chancado, las bateas de lixiviación, la planta de finos y la de cristalización, que operaron desde 1931 en la salitrera.
"De alguna manera la faena tenía una obsolescencia en términos de los productos que nosotros comercializamos", precisó el ejecutivo de SQM.
Sin embargo, en el lugar quedarán operativas las plantas de yoduro y yodo, ya que la producción asociada a este elemento químico en la salitrera, seguirá. Además aplicarán una serie de medidas para los 713 trabajadores que quedarán cesantes luego del 24 de noviembre (ver recuadro).
En respuesta a los ofrecimientos, la Federación N° 2 del Salitre anunció, mediante su presidente Luis Gutiérrez, que las estudiarán y aún no están en condiciones para entregar declaraciones, ya que "es algo muy resiente".
Patrimonio
Sobre el cierre de estas faenas, el alcalde de María Elena, Jorge Godoy, expresó que es algo negativo, pues por ahí pasaron una serie de generaciones. "Ya cerraste un polo productivo para que gente siga ingresando a trabajar. Y que llamaba a mano de obra local", afirmó .
Pero cree que este proceso acelerará otros polos de desarrollo para María Elena: la industria termosolar y fotovoltaica, y el turismo patrimonial. En este último fue enfático al señalar que Pedro de Valdivia podría terminar como Humberstone.