La brusca caída de la cotización internacional del cobre lo está acercando peligrosamente a los costos de producción de la industria nacional. En términos más simples: si el precio del metal rojo sigue bajando, no alcanzará a cubrir lo que las empresas mineras gastan en producirlo, por lo cual comenzarían a trabajar "a pérdida".
El principal producto de exportación regional experimentó ayer su segunda jornada consecutiva de alzas luego de anotar cuatro bajas consecutivas y mínimos de seis años y medio en la Bolsa de Metales de Londres. La libra del commodity se transó en US$2,4050.
Con este resultado, el precio promedio anual quedó en US$2,659 la libra y continúa por debajo de lo proyectado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que en su último informe de tendencias del mercado pronosticó un promedio de US$2,77, y del Ministerio de Hacienda, que también rebajó de US$3,12 a US$2,75 la proyección para el precio del metal rojo este año.
Así, el valor promedio del mes se estableció en US$ 2,485 aproximándose a los costos operacionales del sector, que en 2014 alcanzaron un promedio de US$2,17 la libra, según cifras de Cochilco. Es decir, sólo los separa una brecha de US$0,31.
desafíos
Este escenario complica en extremo a la industria que desde 2014 intensificó sus planes de contención de costos. El más comentado en la zona fue el Plan de Retiro Voluntario de Minera Escondida, que finalizó en marzo con la salida de más de mil trabajadores de dotación propia.
Álvaro Merino, gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), aseguró que el gran desafío estratégico de la minería hoy, es precisamente, el control de costos.
"Por ello actualmente uno de los temas prioritarios en el quehacer de las compañías mineras es la optimización de los procesos productivos y de gestión, la capacitación permanente de sus trabajadores y la innovación continua en las actividades mineras, todo ello con el objeto de recuperar la competitividad y elevar los niveles de productividad", dijo.
En esa línea, aseguró que "algunas compañías han informado menores costos en relación al pasado y esperamos que este año esta ardua tarea sea generalizada a nivel de la industria".
Un ejemplo es Codelco. Entre enero y marzo de 2015, el Costo Directo (C1) de la estatal fue de US$1,361 por libra, lo que es un 14,7% inferior al alcanzado en el mismo trimestre de 2014. Asimismo, sus Costos y Gastos Totales tuvieron una baja de 12,9%, llegando a US$2,056, versus los US$2,361 observados entre enero y marzo del año pasado.
Pero no todos han logrado el objetivo. Antofagasta Minerals (AMSA) informó ayer del aumento en su expectativa promedio de costos en efectivo para este año a US$1,47 por libra, desde US$1,40 dólares. Esto, como resultado de una menor producción.
impulso
Pese a todo, Merino insistió en que la minería está en una posición expectante para seguir creciendo y continuar aportando al desarrollo de Chile.
"Para ello es necesario dar un impulso robusto a la inversión minera, se requiere -entre otros aspectos- acelerar los procesos en el otorgamiento de permisos, aumentar la oferta de energía, disminuir sus precios, asegurar el abastecimiento de agua y continuar avanzando en la relación con las comunidades desde etapas tempranas de los proyectos", concluyó.
US$2,659
la libra es el promedio anual del cobre, US$0,1 bajo la proyección del Ministerio de Hacienda para 2015.