Científicos crean planta móvil para dotar de agua a caletas de la región
Innovación. Sistema permite obtener entre 50 y 100 litros del vital elemento por día a partir de la desalación del mar.
Tiene tres características: fácil de transportar, modular y de bajo costo. Así es el innovador sistema de producción de agua potable móvil que presentaron los científicos de la Universidad Católica del Norte (UCN) para disminuir el déficit del vital elemento en distintos poblados costeros del desierto de Atacama.
El equipo, cuyo prototipo será instalado y puesto a prueba en Caleta Buena (camino a Tocopilla), tiene la particularidad de ser completamente autónomo energéticamente, ya que es alimentado a través de una estructura de paneles solares fotovoltaicos móviles de diseño local. Esta característica lo hace ideal para su uso en zonas aisladas y sin acceso a las fuentes tradicionales de energía.
La iniciativa corresponde a un proyecto del Fondo de Innovación para la Competitividad Regional (FIC-R), del periodo 2013-2014, el cual consideró una inversión de cercana a los 110 millones de pesos, recursos que financiaron la investigación y el trabajo de ingeniería conceptual.
PRUEBAS
El prototipo ha sido sometido a diversas pruebas en los laboratorios de la Casa Central de la UCN, y está listo para su evaluación en terreno, donde atenderá las demandas reales de una comunidad cuya población se dedica mayoritariamente a la pesca, y que vive a diario en condiciones de aislación geográfica y con difícil acceso al agua potable.
"Este sistema permite generar entre 50 y 100 litros por día a partir de agua de mar", señala el investigador Dr. Javier Quispe, quien integra un equipo de profesionales que también incluye como investigadores principales a los doctores Francisco Remonsellez y Bárbara Fuentes, de la Carrera de Ingeniería Civil Ambiental, unidad adscrita al Departamento de Ingeniería Química.
EQUIPO AUTÓNOMO
El proyecto, denominado "Sistema autónomo de desalinización de agua de mar mediante sistema de humidificación y des-humidificación (HDH)", debe estar completamente operativo durante el presente mes.
El Dr. Quispe explica que las caletas de pescadores de la zona se caracterizan por tener dos problemas: no tienen agua potable y carecen de suministro eléctrico al no estar conectadas al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING).
A raíz de esta realidad, surge un proyecto que utiliza una tecnología sustentable, que emplea recursos renovables y que aprovecha el potencial que implica el alto nivel de radiación solar presente en la zona norte de Chile.
Este, consiste en mezclar una corriente de aire caliente con una de agua de mar precalentada (mediante paneles solares). Posteriormente, el aire caliente se humidifica lo suficiente para pasar a una segunda etapa en el que es enfriado, para así finalmente recolectar el agua retenida.
El líquido obtenido es de alta calidad y apta para el consumo humano, dando una solución a las caletas.
Un panel fotovoltaico móvil entrega la energía necesaria para el funcionamiento de la planta de desalinización.
Esta unidad móvil proporciona la energía necesaria para hacer funcionar dos bombas que hacen circular dos sistemas: uno de agua fría de mar y uno de agua caliente y un compresor de aire de baja presión. Otro panel está orientado a calentar aire, el cual alcanza los 70 grados.