La tecnología en la aplicación de recursos hídricos y la biotecnología asociada a la minería fueron parte de los puntos destacados, que se trataron en la séptima reunión anual del Centro de Investigación Científico Tecnológico para la Minería Cicitem.
Luis Rojas, director del centro explicó que están desarrollando ciencia y tecnología estratégica para satisfacer las necesidades de la región, en especial de la minería.
'La vinculación de los científicos locales y las mineras ha sido lento y complejo, pero es el tiempo en que Cicitem ha adquirido una madurez que le ha dado prestigio, por lo que se está esperando ahora el acercamiento con pequeñas y medianas empresas', dijo Rojas.
BIOTECNOLOGÍA
El investigador de Cicitem, Pedro Galleguillos, especializado en biotecnología, explicó que la línea de la biominería apunta principalmente a dos fenómenos que tienen que ver con la interacción de microorganismo y mineral. Entre ellos la biolixiviasión y también la interacción de microorganismos principalmente con el desierto en salares y humedales.
'Lo que apuntamos es a desarrollar herramientas moleculares para saber cuáles son los microorganismos existentes en un área determinada, cómo se comportan de acuerdo a los diferentes cambios medioambientales y qué hacen en el sistema', detalló el especialista.
La idea es obtener la información de manera que pueda ser aplicada como una mejora en los procesos.
Por ahora están abocados a determinar cuáles son los nutrientes que necesitan los agentes biológicos que intervienen y que son marcadores que podrían aplicarse y generar un impacto positivo en la producción de cobre.
Más allá de la minería se está trabajando en nuevas aplicaciones emergentes. Por ejemplo las nanotecnologías, permiten el desarrollo de nanocables a través de la reducción de minerales de arsénico, en donde las bacterias generan estas unidades, que en el futuro podrían permitir el desarrollo de circuitos miniaturizados.
'También hemos encontrado que los microorganismos que viven en el desierto, están expuestos a mucha radiación solar del tipo UV, por lo que trabajamos para extraer compuestos que sirvan de fotoprotectores. Porque los microorganismos han estado expuestos a estas radiaciones por millones de años y por tanto han desarrollado naturalmente la forma de enfrentar esta radiación', explicó.
AGUA
El profesor Luis Cisternas, investigador asociado de Cicitem, detalló que es claro que en esta zona existe una escasez de recursos hídricos y en cualquier proyecto minero hoy se considera el uso de agua de mar, ya sea desalada o sin procesar.
'La proyección del uso de agua de mar es importante para los proyectos futuros, principalmente porque tenemos una amplia costa. El desafío es cómo se hace de forma eficiente, de manera sustentable y respetando el medioambiente', planteó.
El agua de mar se usa desde hace tiempo en los procesos mineros y si bien nuestro país tiene una larga data en el uso, Esperanza fue la primera empresa de la gran minería que usó el recurso.
De todas formas, el especialista reconoció que existe un costo importante en el transporte del agua a cierta distancia de la costa y también hay un costo en el proceso de desalar o de adaptar los procesos al utilizar el agua sin desalar.
Esta adaptación se necesita, porque el agua de mar contiene entre otros, gases disueltos como el CO2 en forma de bicarbonato, que transforma la química del agua y puede complicar los resultados.