Memorial a Juan López
Waldo Valenuela
El 26 de febrero fue inaugurado un Memorial a Juan López, el "Chango", primer habitante de Antofagasta. Los changos marcan su presencia ancestral en nuestras costas desde hace 11.000 años. Ejercían dominio sobre el mar y nos dejaron expresiones artísticas como piedras labradas y pictografías.
El chileno Juan López arribó al sector La Chimba en noviembre de 1866, fecha en la que con toda propiedad debiéramos celebrar la fundación de la ciudad.
El primer monumento a Juan López fue concebido por el pintor Osvaldo Ventura López en estilo neo cubista y estuvo ubicado al pie del Hotel Antofagasta. Al iniciarse la remodelación urbana del sector y al querer trasladarla para protegerla, fue pulverizada por la grúa, haciendo imposible su restauración.
Cabe recordar que además Ventura pintó un oleo con la figura de Juan López, en que el modelo fue el ex senador Juan de Dios Carmona, cuando joven.
Hoy se ha saldado la deuda con la entraña visionaria y popular de Juan López. La imagen de este emprendedor se erige sobre un pedestal de mármol negro que semeja la proa de su bote Halcón y el ciudadano Juan, modelado en greda y vaciado en bronce, señala con su brazo derecho la ubicación de la ciudad, de la cual ensoñando divisó luces y escuchó voces de su futuro.
El Memorial es obra de dos escultores y pintores, creadores plásticos antofagastinos: Julio Sepúlveda Bravo y Avelino Sanhueza Hamen.
Sin caer en criollismos exacerbados, el realismo de la figura de Juan López está modelado con claridad señera.
Soñando un poco, que es lo que divisa el Chango López desde la proa de su bote Halcón: en Matta con Prat ve pasar a Don José Papic hacia su panadería, donde un letrero en vitrina decía "Llegará el día en que el pan será gratis".
Creo que alcanza a ver a Andrés Sabella acompañado de Elba Emilia, bajando por Prat.
Observa al Dr Rendic que viene por San Martín rumbo a la Catedral levantando su sombrero, saludando a los vecinos. Es decir el "Chango" López señala a aquellos que han engendrado Antofagastinidad.